商业化核聚变能源，从来不是件便宜或快速的事。
本周，TAE Technologies 宣布完成新一轮融资，筹集了 1.5 亿美元，投资方包括其现有支持者 —— 谷歌（Google）、雪佛龙（Chevron）以及新企业协会（New Enterprise Associates）。
根据这家成立近 30 年的公司的统计，这是 TAE 的第 12 轮融资。根据 PitchBook 的数据，TAE 至今已融资约 18 亿美元，使其成为全球融资最多的聚变能源公司之一。
TAE 原名为 Tri Alpha Energy，多年来在“隐身模式”下开发其反应堆设计。该公司最初采用的方案是将两个等离子体球发射碰撞，然后用粒子束使形成的等离子团旋转。这个等离子团外形像一根中空的雪茄，可自行产生磁场，与反应堆本身的磁体协同工作，实现对高温等离子体的约束。
今年 4 月，TAE 宣布技术取得重大突破：不再需要发射两个等离子球来启动反应，而是能直接通过粒子束生成、加热并稳定单个等离子体。TAE 表示，这样可以让反应堆变得更小、更便宜、也更易于运行。
谷歌已参与 TAE 两轮融资，上一轮是在 2022 年，当时筹资 2.5 亿美元。事实上，谷歌与 TAE 的合作可以追溯到 2014 年，谷歌的计算机科学家与 TAE 工程师合作，利用机器学习（AI）寻找聚变装置的理想运行参数。
TAE 首席执行官 米歇尔·宾德鲍尔（Michl Binderbauer）曾在 2022 年对媒体表示，在使用 AI 之前，优化反应堆参数需要约 两个月时间、1000 次实验。而 AI 技术的引入将实验次数减少了两个数量级，仅需几小时即可完成。
目前，TAE 的反应堆已经能够生成温度高达 7000 万摄氏度的等离子体。而在其未来的商业装置中，公司计划将等离子体加热至 10 亿摄氏度。
宾德鲍尔对 Axios 表示，他的目标是在今年夏季融资轮结束前再筹集 5000 万美元。TAE 希望能在 2030 年代初期实现向电网输电。
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