美国宇航局（NASA）正准备发射一枚亚轨道探测火箭，以研究地球电离层逃逸的无线电波是如何影响轨道上的卫星的。5 月 26 日，NASA 将从瓦勒普斯岛基地发射“VLF 跨电离层传播实验火箭”（简称 VIPER），以测量这些逃逸的无线电波与如何与范艾伦辐射带中的电子相互作用的。
尽管肉眼可观察到的太空很是空旷，但从电子波频谱的角度来看，空间轨道上其实充满了来自太阳、其它行星、乃至地球本身的各种辐射源。
这些辐射的相互作用，构成了所谓的“太空天气”。在严重的情况下，甚至可能导致太空中或地面上的设备遇到各种麻烦。
以甚低频（VLF）无线电为例，这些无线电波可由雷电作用而自然产生，但也被潜艇用于水下通讯的一种方式。
一枚 Terrier 改进型 Malemute 探空火箭（来自：NASA Wallops）
在白天，地球大气中足够致密的电离层，能够确保 VLF 不被泄露出去。但在夜间，密度较小的电离层就可能让某些 VLF 波段通过磁力线泄露出去。
作为一个潜在的问题，它们很可能与环绕地球的范艾伦辐射带中的电子产生相互作用，从而在 14300~23500 英里（23000~37800 公里）的高度上形成高能电子的剧烈波动。
考虑到这也是 GPS 和地球同步卫星的运行高度，当 VLF 电磁波与电子相互作用时，很可能导致航天器依赖的通信 / 导航电子设备出现问题。
VLF 吸收的高度分布（来自：CU Boulder / Robert Marshall）
美东时间周三夜间 9:15，两级 Terrier 火箭将蹿升至 94 英里（151 公里）的高度。在 VLF 目标范围内开展测量之后，没有回收计划的它将坠落到大西洋的某处。
与此同时，位于缅因州、北卡罗来纳州、乔治亚州、科罗拉多州、弗吉尼亚州和其它地区的地面站也将对测量数值进行比较，以期新数据有助于验证电磁场和电离层的现有模型。
感兴趣的朋友，可留意当天夜间 8:55 在 Wallops IBM 网站上开启的流媒体直播。
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