根据美国心脏病学会第70届年度科学会议上公布的一项新研究，适度的酒精摄入（定义为女性每天不超过一杯，男性不超过两杯酒精饮料）与禁酒或过度饮酒的人相比，与死于心血管疾病的风险较低有关。这也是第一项研究显示，喝适量的酒可能对心脏有保护作用，部分原因是基于接受脑部成像的一组患者，减少了与压力相关的大脑信号。
"马萨诸塞州综合医院核心脏病学研究员、该研究的主要作者Kenechukwu Mezue博士说："我们发现，与适度饮酒的人相比，不饮酒的人大脑中与压力有关的活动更高，而饮酒过度的人（每周超过14杯）与压力有关的大脑活动水平最高。"我们的想法是，适量的酒精可能对大脑有影响，可以帮助人放松，减少压力水平，也许通过这些机制，降低心血管疾病的发病率。"
虽然Mezue很快提醒说这些发现不应该被用来鼓励饮酒，但他说它们可能为新的治疗方法打开大门，例如将其加入锻炼或瑜伽等缓解压力的活动，以帮助最大限度地减少大脑中的压力信号。
"目前的研究表明，适度的酒精摄入有利于影响大脑-心脏的连接。然而，酒精有几个重要的副作用，包括癌症风险的增加、肝脏损伤和依赖性，因此需要其他具有更好的副作用的干预措施，对脑-心通路产生有益影响，"Mezue说。
在同一研究小组的一项相关研究中（该研究也将在ACC.21上发表），发现运动对大脑活动以及对心血管疾病和事件的发生率有类似的影响。作者说，运动与压力相关的大脑活动的减少是以剂量依赖的方式进行的。虽然压力和心脏病之间的联系已被广泛接受，但作者说，关于改变压力如何有助于保护心脏健康的研究相对较少。
数据来自马萨诸塞州综合医院布里格姆生物库的保健调查，参与者有53064人，其中59.9%是女性，平均年龄为57.2岁。酒精摄入量基于自我报告，分为低度（1杯/周）、中度（1-14杯/周）或高度（14杯/周）。主要的不良心血管事件，包括心脏病发作、中风或相关的住院治疗，是使用诊断（ICD）代码确定的。
在纳入的患者中，752人接受了18F-氟脱氧葡萄糖正电子发射断层扫描，或PET成像，这通常被用作癌症筛查的一部分，但也能显示大脑中活动增加的区域。这些扫描使研究人员能够客观地测量已知与压力有关的大脑区域的活动。研究人员通过测量杏仁核（大脑中与恐惧和压力有关的部分）的活动来评估与压力有关的大脑活动，并将其与额叶皮层（大脑中涉及执行功能的部分）的活动分开。然后他们根据大脑压力活动的程度对病人进行分组。
在53064名参与者中，有7,905人（15%）经历了重大不良心血管事件。低酒精摄入量组中有17%，中度酒精摄入量组中有13%。与低酒精摄入量相比，报告适度酒精摄入量的人发生重大事件的几率要低20%（在调整后的分析中），而且与压力有关的大脑活动也较低。即使在控制了人口统计学变量、心血管风险因素、社会经济变量和心理因素后，这一点仍然很重要。
这项研究有局限性，因为酒精摄入量的自我报告是基于每周的平均饮酒量。数据也来自一个单一的中心，而且成像子研究中的每个参与者只接受了一次大脑扫描。需要进一步的研究来证明所观察到的大脑活动的减少是通过重复饮用适量酒精摄入的直接结果。
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