一组研究人员发现了一颗新的系外行星，它的独特之处在于它围绕着一对恒星运行。这种类型的行星被称为环双星，多年来这种行星一直处于理论论证状态，从没有被发现。由于开普勒太空望远镜和凌日系外行星调查卫星（TESS）等强大的仪器加上巧妙的观察方式设计，环行行星的发现得以实现。到目前为止，天文学家已经探测到14颗环状系外行星。
据研究人员Nader Haghighipour称，发现环状行星要比探测绕单个恒星运行的系外行星困难得多。发现围绕双星运行的系外行星的最佳方法之一是一种叫做过境测光的技术，能够测量当围绕遥远的恒星运行的行星在恒星和观测它的望远镜之间经过时引起的星光减少，并且至少需要三次凌日才能确定行星的轨道路径。
当系外行星绕着一对恒星运行时，识别它们更为复杂，因为凌日发生的时间间隔与绕着单颗恒星运行的行星不一样。开普勒特别适合于发现围绕双星运行的系外行星，因为它每次观察天空中的一个区域长达3.5年。然而，TESS并不适合发现围绕双星的系外行星，因为它只对天空的一部分进行了27天的观测。
研究人员发明了一种新的技术，利用TESS来发现环状行星。利用新的程序，研究作者可以证明在TESS 27天的观测窗口期间，如果行星显示出两次凌日，在双星中的每颗恒星前面移动一次。利用这一技术，天文学家们检测到了一颗围绕着名为TIC 172900988的双星运行的系外行星。
在TESS的光曲线显示出两次过境后，TESS在一个单一的扇形区域内观测到了该双星，其中一次是在同一个会合期间穿越每颗恒星。这个项目让天文学家们展示了使用TESS的数据来探测环行行星是可能的。围绕双星运行的行星的发现证明了这项新技术的有效性和成功。在这个例子中，系外行星从主星前面经过，然后在五天后又从第二颗星的前面经过。双星中的恒星在大小上几乎相同，比太阳大约30%。
新发现的行星被称为TIC 172900988b，它的直径与木星差不多，但质量要大几倍。它在不到一年的时间内围绕双星运行。参与该项目的天文学家认为这颗行星非常热，与我们太阳系中的任何东西都有很大的不同。
天文学家长期以来一直致力于探测系外行星，并且已经发现了许多。上个月，天文学家在Messier 51发现了一颗候选系外行星。这一发现值得注意的是，它是第一颗在银河系外发现的绕行恒星的系外行星。这颗系外行星是一个大约2800万光年的星系。
2021年8月，天文学家宣布发现了一种新型的潜在宜居系外行星。这种新类型的宜居行星被称为"海洋"行星。这种类型的行星完全被海洋所覆盖，具有富含氢气的大气层。项目研究人员认为，"海洋"行星的数量更多，而且比像地球这样的行星更容易观察。天文学家已经确定了多个"海洋"候选行星，它们都比地球大且温暖，有可能支持微生物生命。
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