尽管尽可能早地开始解决自闭症问题当然是最好的，但这种疾病在幼儿中往往难以发现。一款新的iOS应用程序被设计来提供帮助，它在儿童观看视频时跟踪他们的眼睛。该应用程序由北卡罗来纳州杜克大学的科学家开发，利用了普通iPhone或iPad的前置摄像头。
在一个不到10分钟的过程中，年轻的观众会看到描述人们玩耍玩具（如陀螺或风车）的简短视频片段。人总是显示在屏幕的一侧，而玩具则位于另一侧。因此，通过追踪孩子目光的整体方向，可以确定他们是把更多的注意力放在视频中的人身上，还是放在玩具上。
这是一个重要的因素，因为以前的研究已经确定，有自闭症风险的婴儿或幼儿往往更关注事物，而不太关注人。虽然也有其他类似利用眼球追踪技术的诊断系统，但据说这是第一个使用容易获得的消费电子设备的系统。
该应用程序已经在一组993名幼儿身上进行了测试，并取得了令人鼓舞的结果。科学家们正在继续进行验证性研究。
“我们希望这项技术最终能够为自闭症筛查提供更多的机会，这是干预的重要第一步，”研究论文的共同作者杰拉尔丁-道森博士说。“我们的长期目标是拥有一个经过充分验证的、易于使用的应用程序，提供者和护理人员可以下载和使用，无论是在常规诊所还是在家庭环境中。”
这篇论文最近发表在《美国医学会儿科杂志》上。
这并不是杜克大学开发的第一个自闭症应用程序。此前，该大学与苹果ResearchKit和海军研究办公室合作，创建了一个程序，通过分析孩子的面部表情来筛查自闭症。
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