许多美国农民声称精确农业（也称为“大数据”）改变了他们的耕种方式。但精准农业以及随之而来的数据水平的提高是否也会彻底改变全球食物供应链？世界各地的技术专家和分析人士都在研究这种可能性。麦肯锡公司在 2016 年发布了一份报告，得出的结论是，每年约有三分之一的食物在生产过程中被损耗。在 4 月 30 日的《福布斯》杂志上， Jennifer-Kite Powell也探讨了这一难题，报告称食物损失和浪费约为 9400 亿美元，占全球碳排放量的8％以上。

这些具有知名度的报告提出了一个令人气馁的问题，但精准农业和大数据可能有助于缓解这一挑战。预计到 2020 年，精准农业的市场份额将增长到 24 亿多美元，同年全球人口预计将超过 90 亿。

多年来，精准农业一直在耕种方式上改变农业，允许农民通过实时数据和“智能”技术来更好、更准确地查明问题所在，以便进行定点处理，并通过与历史数据比较，帮助他们更容易地根据不同农田甚至不同平方英尺的地块或不同作物植株的情况来精准地治疗病虫害。无人机还能够通过向农民提供自家农田和作物的空中视图，帮助农民寻找农田中发生的问题，这比费劲地在大豆作物行间行走寻找问题要有效的多。

农民甚至可以使用无人机灌溉并从空中喷施某些除草剂。目前这种做法还并不是很常见，但到 2020 年，预计将有近500, 000 架商用无人机投入使用。农业是无人机可能会产生最大影响的一个领域，因为这种新发现的精准特性可以让农民能够更好地管理资源，使其更具可持续性，并帮助他们满足不断增长的粮食需求，同时最大限度地减少浪费。

无人机并不是美国农民正在密切关注的可以提高其产量和盈利潜力的唯一创新技术。正如iPhone改变了我们的沟通方式一样，自动驾驶拖拉机、“智能”灌溉系统和其他尖端技术也同样正在改变农业的格局。总之，这些工具可帮助农民做出更好的种植决策，从而比之前更高效、更可持续和更高产。对于我们将要在不到两年的时间内增长到 90 亿、必须依靠农民提供食物的全球人口来说，这是个好消息。