曾被誉为“像订披萨一样简单”开发应用程序的英国人工智能初创公司 Builder.ai 近日宣告破产，引发行业震动。这家曾获得微软、软银等巨头超过4.5亿美元投资、估值一度超过10亿美元的明星企业，最终因资金链断裂而倒下，令人唏嘘。
据报道，一家投资公司从 Builder.ai 账户中扣押了3700万美元，导致其仅剩500万美元运营资金，触发优先贷款机构的违约决定。捉襟见肘的现金流迫使首席执行官 Manpreet Ratia 关闭公司并申请破产。Ratia 向《金融时报》坦言，公司“无法从历史挑战和过去的决策中恢复过来”，并透露其在美国和英国的账户一度“一分不剩”。
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值得注意的是，Ratia 今年3月才接替了 Builder.ai 的前任领导人 Sachin Dev Duggal。报道称，Duggal 在任期间耗尽了公司日益减少的资金，并留下了数亿美元的债务。此外，Duggal 还身陷印度当局的洗钱调查，尽管他本人否认指控并声称自己只是证人。《金融时报》还指出，Duggal 严重依赖一位与其私交甚密的审计师的服务，这为 Builder.ai 的财务状况埋下了隐患。
目前尚不清楚是何因素直接导致了 Viola Credit 对 Builder.ai 贷款的扣押，但外界普遍猜测，此举或与其预见到 Builder.ai 的财务危机有关。
Builder.ai 的破产无疑给过热的人工智能行业敲响了警钟。尽管去年人工智能公司占据了美国初创企业融资总额的40%，但绝大多数公司尚未实现盈利。许多人工智能初创公司难以找到稳定的收入来源，一些公司甚至被指控误导投资者，虚报其人工智能技术的盈利能力。例如，Ratia 上任后，Builder.ai 将其2024年下半年的收入预期大幅下调了25%。更早之前，该公司还曾被曝出试图将人工软件冒充为人工智能。
面对成本飙升和“幻觉”频发的挑战，投资者对人工智能公司的耐心正在逐渐消失，而 Builder.ai 的案例或将成为人工智能行业发展的一个重要转折点，预示着行业将更加注重实际应用和可持续发展。