一项令人信服的试点研究发现，借助CT扫描仪进行数次低剂量辐射治疗可以提高严重的晚期阿尔茨海默病患者的警觉性和反应能力。这项研究仍然是初步的，但目前有几项更大的临床试验正在调查辐射作为阿尔茨海默病的治疗方法。
2015年，一位81岁的女性接受了两次常规CT扫描，以跟踪神经系统的恶化。该患者处于阿尔茨海默病的晚期，行动不便，几乎没有反应。在CT扫描两天后，病人的护理人员注意到了令人难以置信的改善。她又开始说话，自己进食，甚至试图站起来走路。
患者的配偶了解到一些研究假设低剂量的电离辐射是一种潜在的治疗方法，在随后的几周内又推动了几次CT扫描。她的情况继续改善，几个月后，她从安宁疗护中出院，回到了18个月前的痴呆症护理项目中。
在这个原始案例研究之后，研究人员启动了一项小型试点调查，在一组受试者中测试这种新型干预措施。四名患有严重阿尔茨海默病的病人被招募，他们都接受了三次CT扫描，每次间隔两周。CT设备发出的标准辐射剂量通常是在常规头部扫描期间进行的--40至80mGy。
试点研究中的四名受试者中，有三人在第一次治疗后的几天内显示出明显的改善，据说活动能力、参与度和警觉性水平都有所提高。一位患者的儿子说：“当我打招呼时，她看着我说，‘亲爱的，你好’。她已经多年没有对我说过这句话了！”
值得注意的是，这项试验性研究规模很小，没有安慰剂的比较，也缺乏任何定量的措施来经验性地跟踪病人的改善。此外，四个受试者中的一个没有表现出对治疗的任何行为变化。
新研究的主要作者、加拿大原子能公司的退休科学家Jerry Cuttler声称，有一个合理的机制，低剂量辐射可能直接有助于晚期阿尔茨海默病患者的这些可观察到的改善。
Cuttler说：“包括阿尔茨海默病在内的许多神经系统疾病被认为部分是由氧化应激引起的，氧化应激会损害所有细胞，包括大脑中的细胞。我们有天然的保护系统来对抗这种损害，但随着我们年龄的增长，它们变得不那么有效。每一剂量的辐射都会刺激我们的自然保护系统更努力地工作--产生更多的抗氧化剂以防止氧化损伤，修复更多的DNA损伤并摧毁更多的突变细胞。”
低剂量辐射可以治疗阿尔茨海默病的假说当然处于主流研究的边缘。在某些情况下，暗示低剂量辐射可能是有益的，这可能不是一个新的命题，然而，它肯定仍然是一个有争议的想法，几乎没有强有力的临床证据来支持它。
目前有不少于四项临床试验专门研究低剂量辐射作为阿尔茨海默病的治疗方法。所有这些试验都在研究比CT扫描所提供的更高剂量的辐射。相反，这些试验正在探索的辐射剂量更接近于脑癌患者放疗时的剂量。
在接下来的几年里，随着这些试验的一些结果的公布，关于这种非常规治疗的疗效可能会出现更清晰的画面。因此，这项新的试点研究绝不是提供了低剂量电离辐射对严重阿尔茨海默病有益的确切证据，但它确实表明需要进行更多的临床研究。
这项新研究发表在《阿尔茨海默病杂志》上。
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