根据《科学》今日发布的一份报告，一名患有肌萎缩侧索硬化(ALS)的男子已经能够再次 “说话”。据悉，ALS会导致肌肉失去控制从而导致--除其他许多方面外--无法交流。一些患有ALS的人已经能够通过眼球运动进行非语言交流如选择是或否的答案，或用眼球追踪相机拼出作品。
然而随着病情的恶化，即使是轻微的眼球运动也会变得不可能并在此过程中使这些方法变得无用。
正如《科学》指出的那样，虽然帮助“被锁住”的病人保持某种程度的表达能力的大脑植入物对研究和病人的整体健康都有帮助，但有许多道德问题需要考虑。比如如果病人同意手术，但后来失去了沟通能力，他们就无法让任何人知道他们的决定是否改变。另一个问题是，由于植入物的局限性，复杂的讨论如临终关怀或多或少不可能。
通过手术将两个方形电极阵列植入到这位男子大脑控制运动的区域。安装完毕后，研究人员开始测试可用于解释的最有效的大脑信号。当各种运动信号的尝试被证明过于不一致时，他们转向了一个更成功的系统，病人将尝试使用植入物来匹配正在播放的声音信号。
在此基础上，该系统得到了扩展，病人可以将信号保持在不同的水平上以表示“是”或“否”的反应，然后最终是单个字母。虽然这确实使他能形成完整的句子，但这并不是一个快速的过程。事实上，每个字符大概需要1分钟--或每句话大概需要30分钟或更长时间。
植入物的效果也会随着时间的推移而减弱，不过背后的原因仍不完全清楚。研究人员认为，植入物周围形成的疤痕组织是一个因素，但也可能是由于疾病的发展和对病人大脑造成的伤害。然而不幸的是，该技术仍处于实验阶段，其伦理影响仍在审查之中，因此像这样的植入物不太可能很快成为所有ALS患者的选择。
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