包括来自苏黎世联邦理工学院的科学家的一个研究小组进行了他们所谓的迄今为止最全面和最准确的有关于气候和冰川形态演化的研究。该小组发现，世界上几乎所有的冰川都在变薄，冰块也在减少，而且质量损失的速度在增加。科学家们说，冰川是气候变化的敏感指标，也是最容易观察到这种变化的指标之一。
这是第一个包括世界上所有冰川的研究，除了格陵兰岛和南极洲的冰盖。该研究总共分析了约22万条冰川的数据，它的空间和时间详细程度史无前例，并详细标出了全球冰川在过去20年里厚度和质量下降的速度。
在2000年至2019年期间，世界各地的冰川平均每年共损失267千兆吨（千兆吨为十亿吨）的冰。为了说明这一水量，研究人员说，它每年可以将瑞士的整个表面淹没在6米的水中。在2015年至2019年期间，冰川的冰块流失速度迅速加快，在这几年之间，冰块流失量增加到每年298千兆吨。
在2015年和2019年之间，冰川融化造成了观察到的海平面上升全因素的21%，相当于每年约0.74毫米。研究小组说，海平面上升的大约一半是由于水受热后的热膨胀，而格陵兰岛和南极洲冰盖的融水以及变化和陆地储水占了剩下的三分之一。
世界上一些融化最快的冰川位于阿拉斯加、冰岛和阿尔卑斯山。然而，研究小组指出，帕米尔山脉、兴都库什山脉和喜马拉雅山脉的山地冰川已经发生了重大变化。研究小组担心喜马拉雅山的情况可能会加速，导致印度和孟加拉国等国家在几十年后面临水或食物短缺。虽然2000年至2019年期间，许多冰川的融化速度增加，但研究人员发现一些地区的融化速度放缓，包括格陵兰岛东海岸、冰岛和斯堪的纳维亚半岛。
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