许多现代健身追踪器和智能手表都集成了LED，它们发出的绿光，无论是连续的还是脉冲的，都能穿透皮肤，可以用来测量佩戴者在体育活动中或休息时的心率。这些手表已经变得非常流行。一个研究团队现在想利用这种流行，在皮肤上使用LED来控制基因和改变细胞的行为。
该团队由巴塞尔生物系统科学与工程系的Martin Fussenegger领导。他解释了这项工作的挑战，他表示人类细胞中没有自然发生的分子系统对绿光作出反应，所以我们必须建立新的东西。
研究人员最终开发了一个分子开关，一旦植入，就可以通过智能手表的绿光激活。该开关与研究人员引入人类细胞的一个基因网络有关。按照惯例，他们使用HEK 293细胞作为原型。根据它包含的基因，只要细胞暴露在绿光下，它就能产生胰岛素或其他物质。关掉光线会使开关失活，并停止这一过程。
由于他们使用了标准的智能手表软件，研究人员没有必要开发专用程序。在他们的测试中，他们通过启动运行中的应用程序来打开绿灯。新的模型会发出光脉冲，这甚至更适合于保持基因网络的运行。然而，分子开关更加复杂。一个分子复合物被整合到细胞的膜上，并与一个连接件相连，类似于铁路车厢的联接。一旦发出绿光，投射到细胞中的组件就会脱离，并被运送到细胞核中，在那里触发一个产生胰岛素的基因。当绿光熄灭时，分离的部件与嵌入膜中的对应部件重新连接。
研究人员在猪皮和活体小鼠身上测试了他们的系统，将适当的细胞植入小鼠体内，并像背包一样绑上一个智能手表。打开手表的运行程序，研究人员打开了绿灯，以激活级联。然而研究人员表示，这种技术至少在十年内似乎不太可能进入临床实践。这个原型中使用的细胞将必须由用户自己的细胞来替代。此外，该系统必须经过临床阶段才能被批准，这意味着存在重大的监管障碍。到目前为止，只有极少数的细胞疗法得到批准。
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