美国宇航局将设计一套新的围绕地球为重点的任务，以提供关键信息来指导与气候变化、减灾、扑灭森林火灾和改善实时农业过程有关的工作。有了地球系统观测站，每颗卫星都将被独特地设计成与其他卫星相辅相成，协同工作，创造一个从基岩到大气层的三维、整体的地球视图。
美国航天局局长，比尔·纳尔逊参议员对此表示："在过去的三十年里，我们对地球上不断变化的气候所了解的大部分内容都是建立在NASA的卫星观测和研究之上的。美国宇航局新的地球系统观测站将扩大这项工作，为世界提供对我们地球气候系统前所未有的了解，使我们拥有对缓解气候变化至关重要的下一代数据，并在自然灾害面前保护我们的社区。"
该观测站遵循美国国家科学、工程和医学研究院2017年地球科学十年调查的建议，该调查提出了雄心勃勃但极其必要的研究和观测指导。
观测站的重点领域包括：
研究气溶胶：解答气溶胶如何影响全球能量平衡的关键问题，这是预测气候变化的一个关键的不确定性来源。
跟踪云、对流和降水：解决未来气候变化预测、空气质量预测和恶劣天气预测中最大的不确定性来源。
灾害评估：提供干旱评估和预测、农业用水的相关规划，以及支持自然灾害应对。
地表生物和地质学：通过解决生态系统与大气、海洋和地球内部和之间的碳、水、营养物质和能量的流动的公开问题，了解影响粮食和农业、居住和自然资源的气候变化。
量化地表变形和变化：建立由气候变化驱动的海平面和地貌变化模型，危险预测和灾害影响评估，包括地震、火山、滑坡、冰川、地下水和地球内部的动态。
NASA目前正在启动该观测站的制定阶段。在其最初的综合部分中，NASA与印度空间研究组织（ISRO）的合作，汇集了两种不同的雷达系统，可以测量地球表面小于半英寸的变化。这种能力将被用于该观测站的首批任务之一，即NISAR（NASA-ISRO合成孔径雷达），作为一个探路者。这项任务将测量地球上一些最复杂的过程，如冰层坍塌和自然灾害，如地震、火山和滑坡。NISAR可以帮助规划者和决策者在未来管理灾害和自然资源。
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