芝加哥大学的研究人员设计了一种全新的COVID-19的潜在治疗方法：纳米粒子在体内捕捉SARS-CoV-2病毒，然后利用人体自身的免疫系统来消灭它们。这些 "纳米陷阱"通过模仿病毒感染的目标细胞吸引病毒。当病毒与纳米陷阱结合时，陷阱就会将病毒从其他细胞中封存起来，并将其作为免疫系统的目标进行消灭。
从理论上讲，这些纳米陷阱也可以用于病毒的变种，从而形成一种潜在的抑制病毒的新方法。尽管该疗法仍处于早期测试阶段，但研究人员设想它可以通过鼻腔喷雾作为COVID-19的治疗手段。该结果最近发表在《物质》杂志上。
为了设计纳米陷阱，由博士后学者Min Chen和研究生Jill Rosenberg领导的研究小组研究了SARS-CoV-2用于结合细胞的机制：其表面的尖状蛋白与人类细胞的ACE2受体蛋白结合。为了创造一个能以同样方式与病毒结合的陷阱，他们设计了表面有高密度ACE2蛋白的纳米颗粒。同样地，他们还设计了其他表面带有中和抗体的纳米粒子。这些抗体是在某人被感染时在体内产生的，旨在以各种方式抓住冠状病毒）。
由FDA批准的聚合物和磷脂制成的纳米颗粒直径约为500纳米--比一个细胞小得多。这意味着纳米陷阱可以到达身体内的更多区域，更有效地捕获病毒。
然后，为了检查以确保这些小颗粒看起来和他们预期的一样，他们与Bozhi Tian副教授的实验室合作，使用电子显微镜观察中看到了一个固体核心和一个脂质双层的外壳。这是至关重要的部分，因为它模拟了细胞。研究人员在一个小鼠模型中测试了该系统的安全性，发现没有毒性。然后，他们在组织培养板中对人类肺部细胞中的假病毒 - 一种不复制的低效力病毒模型进行了测试，发现它们完全阻止了病毒进入细胞。
一旦假病毒与纳米粒子结合，后者会使用一种分子调用人体的巨噬细胞来吞噬和降解纳米陷阱。巨噬细胞通常会吃掉体内的纳米颗粒，但纳米捕集剂分子加快了这个过程。纳米颗粒在48小时内就被清除和降解了。
研究人员还在体外肺灌注系统中用假病毒测试了纳米颗粒--一对用呼吸机维持生命的捐赠肺，并发现它们完全阻止了肺部的感染。
他们还与阿贡国家实验室的研究人员合作，在体外系统中用活病毒（而不是假病毒）测试纳米陷阱。他们发现，他们的系统对病毒的抑制作用比单纯的中和抗体或可溶性ACE2好10倍。接下来，研究人员希望进一步测试该系统，包括用活体病毒和许多病毒变种进行更多测试。
纳米陷阱可以储存在一个标准的冰柜里，最终可以通过鼻内喷雾给药，这将使它们直接进入呼吸系统，使它们最有效。
研究人员说，通过优化配方，这种技术也有可能化身一种疫苗解决方案。纳米材料工程方法提供了一个清除病毒的多功能平台，并为设计下一代疫苗和治疗方法铺平了道路
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