科学家们批评了一项宣称过度使用智能手机可能跟青春期提前到来有关的研究。这项研究尚未发表、尚未经过同行评议且是通过充满疯狂猜测的新闻稿进行了宣传，这提供了一个糟糕的科学传播的完美案例。
当地时间9月16日周五，一些新闻头条突然出现，它们报道了一些相当惊人的新研究。显然，科学家们发现过度使用智能手机可能会使儿童提前进入青春期。根据新闻报道，通过智能手机或平板电脑的屏幕时间暴露在蓝光下可能会改变孩子的激素水平并加速青春期的到来。
据了解，这个故事始于上周在意大利举行的第60届欧洲儿科内分泌学会年会上提出的一些新研究结果。这些发现来自土耳其加齐大学医学院的一个科学家团队，他们报告了一项将未成熟的雌性大鼠暴露在极端持续的蓝光下的研究。
根据会议摘要（未发表研究的唯一数据），6只对照组老鼠（在标准的12小时光照/12小时黑暗的实验室条件下处理）在实验的第38天进入青春期，而每天暴露在额外6小时蓝光下的6只老鼠在实验的第32天进入青春期，12小时蓝光暴露组在第30天进入青春期。
另外，研究人员还对大鼠的一些代谢标志物进行了追踪，但无论是否接触蓝光，它们都是一样的。研究人员可以报告的唯一跟蓝光暴露有关的荷尔蒙标记是褪黑激素水平的降低。
然而正如剑桥大学的Amy Orben所说的那样，这种蓝光暴露跟智能手机或平板电脑屏幕的暴露毫无相似之处。因此，任何对人类的转化都会在这里失败。
“这项在老鼠身上进行的研究几乎没有给我们关于在人类儿童身上会发现什么的证据。此外，长时间的纯蓝光照射并不是年轻人使用屏幕的准确写照。研究中的12小时蓝光条件尤其如此，这将使大鼠处于非常紧张的环境中，”Orben说道。
开放大学的统计学家Kevin McConway赞同Orben的担忧，其指出从研究发现到关于智能手机屏幕时间如何影响人类女孩青春期开始的任何结论之间存在巨大的飞跃。
“老鼠被暴露在蓝光下似乎排除了任何其他光线，在它们每一天的光照时间中有一半或全部暴露在蓝光下。另外，可能与此有关的是，野生大鼠主要是夜间活动，尽管我遇到的一些年轻人类的行为，人类确实倾向于相当少的夜间活动，因此，大鼠和人类对任何种类的光的反应可能不一定匹配，”McConway说道。
那么这项在18只老鼠身上进行的小研究怎么会突然变成一个关于智能手机和儿童青春期的故事呢？
伴随着会议报告，欧洲儿科内分泌学会发布了一份新闻稿，题为“过度的智能手机屏幕时间与青春期提前开始有关”。
这篇新闻稿做了所有实际研究中没有的繁重工作，在将蓝光暴露跟智能手机的使用联系起来之前从完全不正确的标题开始，然后提出了一个未经证实的假设，即晚上使用智能手机会通过破坏褪黑激素的释放来抑制睡眠。最后，新闻稿在褪黑激素和青春期开始之间建立了联系，并最终让人产生了最终的猜测。
欧洲儿科内分泌学会的新闻稿写道：“近年来，一些研究报告了女孩青春期早发的增加，特别是在COVID-19大流行期间。蓝光照射和褪黑激素水平降低之间的联系表明，增加的屏幕时间如在大流行限制期间可能在这种报告的增加中起了作用。”
参与该研究的一位研究人员的直接引用确实提醒了该研究结果只限于大鼠模型中。但研究人员似乎也非常清楚他们的研究结果在暗示什么，并最终建议年幼儿童的父母应该小心让他们的孩子暴露在蓝光下。
“由于这是一项大鼠研究，我们不能确定这些发现是否会在儿童身上复制，但这些数据表明，蓝光暴露可以被视为青春期提前开始的一个风险因素，”参与该项目的研究人员之一Aylin Kilinç Uğurlu说道，“虽然没有定论，但我们建议青春期前的儿童应尽量减少使用蓝光发射设备，尤其是在晚上，因为这时的蓝光照射可能对荷尔蒙的影响最大。”
巴斯帕大学科学和科学传播学教授Pete Etchells表示，如果要报道的话，媒体应该非常谨慎地报道这类研究。“未发表的和未经审查的研究，如果要报道的话应该在媒体上进行严格的警告。不幸的是，这里的新闻稿并没有特别好地代表基础科学。”
这个故事是现代科学传播中的问题和危险的一个完美例子。今天的科学新闻的肮脏的小秘密是由新闻稿驱动。而当这些新闻稿将研究结果大幅扩展到基础科学之外时一些记者就很容易使用夸张的手法并产生误解。
报道在科学会议上宣布的未发表的研究结果本身并没有什么不寻常也没有什么不妥当。这里不寻常的是，这样一个小的、不引人注目的研究居然被如此放大和歪曲。
虽然不加批判地转述新闻稿中不准确的声明的记者肯定是问题的一部分，但撰写原始媒体新闻稿的传播者和明确提供投机性声音的科学家也是如此，他们显然是在有意歪曲他们的核心发现。
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