小孩子学习语言的速度远远快于青少年或成年人，对这种学习优势的一种解释不是来自儿童和成人之间的差异，而是来自人们与儿童和成人交谈方式的差异。一个研究小组首次开发了一种方法，以实验方式评估父母在与孩子交谈时如何使用他们对孩子的语言的了解。
他们发现，父母对他们孩子的语言知识有极其精确的模型，并使用这些模型来调整他们与孩子说话时使用的语言，该结果可在《心理科学》杂志的提前在线出版物中找到。
卡内基梅隆大学心理学助理教授丹尼尔-尤罗夫斯基（Daniel Yurovsky）说："我们多年来一直知道，父母与孩子说话的方式与其他成年人不同，例如简化他们的语言，重新复制单词和拉长元音，"。"这些东西有助于年幼的孩子进入语言领域，但我们没有父母是否在孩子获得语言时改变他们的说话方式，给孩子提供恰到好处的语言输入，以学习下一件事。"
成人往往对儿童说话更慢，音调更高。他们还使用更夸张的发音、重复和简化的语言结构。成年人还在交流中加入问题，以衡量孩子的理解力。随着孩子语言流畅度的提高，成人使用的句子结构和复杂性也会增加。
尤罗夫斯基将此比作学生在学校学习数学时的进展情况。
"当你上学时，从代数开始，然后在进入微积分之前学习平面几何，"Yurovsky说。"人们不假思索地使用同样的结构与孩子交谈。他们正在跟踪他们的孩子对语言的了解程度，并修改他们的说话方式，以便为孩子们理解他们。"
Yurovsky和他的团队试图准确地了解照顾者如何调整他们的互动以配合他们孩子的语言发展。该团队开发了一个游戏，让父母帮助他们的孩子从一组三个动物中挑选一个特定的动物，这是幼儿（15至23个月）和他们的父母在日常生活中经常玩的游戏。匹配游戏中的一半动物是儿童通常在2岁之前学会的动物（如猫、牛），另一半是通常较晚学会的动物（如孔雀、豹子）。
研究人员要求41对儿童和成人在实验室的自然环境中玩这个游戏。他们测量了父母在谈论他们认为自己孩子知道的动物时与他们认为自己孩子不知道的动物之间的差异。
尤罗夫斯基说："父母对他们孩子的语言有非常精确的了解，因为他们目睹了他们的成长和学习。"这些结果表明，父母利用他们对孩子语言发展的了解，对他们提供的语言信息进行微调"。
研究人员发现，父母使用了各种技巧来向孩子传达"未知"的动物。最常见的方法是使用孩子熟悉的额外描述词。
"这种[研究]方法让我们在实验中证实了我们根据对儿童和父母在家庭中如何交往的观察而形成的想法，我们发现，父母不仅使用他们在研究前已经知道的关于孩子的语言知识，而且如果他们发现自己错了--例如他们的孩子实际上不知道豹子--他们在下一次就会改变他们谈论这种动物的方式。"
该研究包括36次实验性试验，每种动物在游戏中至少出现两次作为目标。参与者的种族构成与美国相似（56%为白人，27%为黑人，8%为西班牙裔）。
研究结果反映了西方的育儿观点，以及照顾者的教育背景高于美国的代表性。研究人员没有独立测量儿童对每种动物的知识。这项研究的结果无法区分孩子们在玩游戏时是否学到了任何新的动物。Yurovsky认为，这些结果可能对从事机器学习领域的研究人员有一些意义。
"这些结果可以帮助我们了解如何思考机器学习语言系统，"他说。"现在，我们通过把我们能得到的所有语言数据一下子交给它们来训练语言模型。但是，如果我们能在正确的时间给他们正确的数据，使其保持在他们准备好的正确的复杂程度上，我们可能做得更好。"
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