心血管疾病是最常见的死亡原因，通常这是由于受影响组织的血液灌注受到阻碍而导致的缺氧。为了阻止疾病的发展和促进愈合，重新建立血流是至关重要的。乌普萨拉大学的研究人员现在发现，人体中最常见的免疫细胞之一 - 巨噬细胞在重建和控制血流方面发挥着重要作用，这一点新发现可被用于开发新药物。
免疫细胞的经典功能是保卫身体免受微生物和肿瘤细胞的攻击。巨噬细胞是专门杀死和吞噬微生物的免疫细胞，但它们也被证明参与了伤口愈合和建立血管。乌普萨拉大学的研究人员发表的一项新研究表明，巨噬细胞在小鼠受损组织的血管周围聚集，而且在人类发生心肌梗塞或外周缺血后也是如此。在小鼠实验中，这些巨噬细胞可以被看作是调节血流，执行必要的损伤控制功能。在健康的组织中，这项任务是由血管细胞执行的。
这一发现促使研究小组调查他们的发现是否可以发展成一种新的治疗方法，以增加受损腿部肌肉的血流量，从而刺激愈合和改善功能。通过增加与受损肌肉中巨噬细胞结合的某些信号物质的局部浓度，研究小组能够证明更多的巨噬细胞聚集在血管周围，提高它们调节血流的能力。这反过来又导致了愈合的改善，小鼠能够在更大程度上重新开始使用受伤的腿。
这一发现背后的研究小组负责人Mia Phillipson说："这是我们免疫系统中的细胞的一种全新功能，可能意味着未来我们不仅可以使用免疫疗法来治疗癌症，还可以治疗心血管疾病。"
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