几十年来，大多数医生、家长和教师都认为，刺激性药物有助于患注意力缺陷多动症(ADHD)的儿童学习。然而佛罗里达国际大学(FIU)儿童和家庭中心的科学家们在第一项此类研究中发现，药物治疗对患有ADHD的儿童在学校课堂上的学习程度并没有明显的影响。
在美国，约有10%的儿童被诊断为ADHD。在这些人中，超90%的人被开具刺激性药物以作为学校环境中的主要治疗形式，这是因为大多数医生认为，药物治疗将为孩子们带来更好的学习成绩。
新研究论文第一作者、儿童和家庭中心主任William E. Pelham, Jr.说道：“医生和教育工作者一直认为，药物治疗有助于ADHD儿童的学习，因为他们在用药后会完成更多的座位作业、花更多时间在任务上。然而不幸的是，我们发现药物治疗对实际课程内容的学习并没有影响。”
研究人员评估了173名7至12岁患有ADHD的儿童，他们参加了该中心的夏季治疗计划，这是一个为期八周的综合性夏令营计划，针对患有ADHD及相关行为、情绪和学习挑战的儿童。
孩子们完成了两个连续的阶段，每天25分钟的词汇和科学及社会研究等学科内容的教学。在为期三周的阶段中，向每个学生提供的指导是他们所确定的年级水平。经过认证的教师和助理在教室里向10-14名儿童的小组教授这些材料。
每个孩子都被随机安排在第一个或第二个教学阶段接受持续释放的兴奋剂药物治疗，并在另一个阶段接受安慰剂。
跟预期相反，研究人员发现，无论是服用药物还是安慰剂，孩子们都学到了同样多的科学、社会研究和词汇内容。
虽然药物治疗没有改善学习，但研究表明，药物治疗帮助儿童完成了更多的座位作业并改善了他们的课堂行为，正如预期的那样。服用药物时，孩子们每分钟完成的算术题增加了37%，每小时违反课堂规则的次数减少了53%。
此外，跟以往的研究一致，研究人员发现，在考试当天服药时，药物治疗稍微有助于提高考试成绩，但不足以提高大多数儿童的成绩。
提高学习成绩对ADHD儿童非常重要，这是因为跟他们的同龄人相比，ADHD儿童在课堂上表现出更多的非任务行为、获得较低的成绩并在考试中获得较低的分数。他们也更有可能接受特殊教育服务，被留级和在毕业前辍学。学习成绩差是跟ADHD相关的最令人沮丧的损害之一往往会导致ADHD在成年后出现长期的职业和经济困难。
ADHD研究和治疗先驱Pelham以前进行的研究发现，行为疗法--如果首先使用--在治疗ADHD儿童方面比药物治疗费用更低、更有效。兴奋剂作为一种补充性的二线治疗方案对那些有需要的人来说是最有效的，并且剂量比通常的处方要低。此外，发育和行为儿科协会(SDBP)已经发布了新的临床指南，其强烈建议将行为干预作为青少年ADHD的一线治疗。
Pelham说道：“我们的研究一再发现，行为干预对患有ADHD的儿童是最好的，因为他们、他们的老师和他们的父母学到的技能和策略将帮助他们在学校、家庭和长期关系中取得成功。给我们的孩子吃药并不能解决问题--它只能暂时消除症状。相反，家庭应该首先关注行为干预，只有在需要时才增加药物治疗。”
对患有ADHD的青少年来说，有意义地长期改善功能障碍的行为和学术干预措施包括家长培训和基于课堂的管理工具以及专门针对学术成就的学校服务。
研究人员指出，这项研究是在一个类似于暑期学校的受控环境中进行的，结果在普通的教室环境中可能会有所不同。他们希望在一个自然的教室环境中使用学术课程，并在一学年的时间里复制这项研究，从而进一步评估药物治疗对学习的影响。
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