电子棋牌行业被推上舆论的风口浪尖，甚至被国家监管部门联合整治乃至动用刑事手段，本质上是其触犯了法律红线。其中最具代表性的问题，就是该行业普遍存在的网络赌博问题。
今年，“棋牌+电竞”的商业创新模式被普遍认为是电子棋牌行业未来再创辉煌的一条绿色健康发展之路，然而在这个过程中，如何厘清网络电子时代赌博与竞技的界限，如何确保这种商业模式在未来不会触犯法律红线，仍然需要关注和探索。
刑事合规与否成游戏行业命门
中国人民大学法学院证据学研究所副所长刘品新说，网络游戏产业良性发展的一个重要问题是解决刑事合规的问题，这是网络游戏产业发展的命门。
谈到这个问题时，刘品新讲述了自己的一段亲身经历。
“对于游戏产业的刑事合规问题，我在去年有了一次直观感受。当时受某互联网游戏公司的聘请，就一起涉嫌侵入计算机程序罪的案件为被告人进行辩护，从而第一次发现互联网游戏公司可能涉及的犯罪风险。此后，在应邀参观调研以游戏、电竞、动漫、影视等为代表的泛娱乐信息经济产业闻名的e游小镇之时，我们发现，许多游戏企业都不约而同地将刑事合规与否当成了企业发展的命门。后来我们经过梳理研究，发现游戏企业涉及犯罪的罪名大体是五大类，比如开发私服外挂涉嫌相关犯罪，非法获取虚拟财产的相关犯罪以及赌博、淫秽、贪污受贿等犯罪。”刘品新说。
刘品新表示，不论企业涉及何种罪名，一旦被查实，几乎遭受的都是灭顶之灾，因此把刑事合规作为游戏行业的命门一点不为过，这是整个游戏产业不能踩踏的红线。而电子棋牌作为游戏产业的重要组成部分，自然而然也是如此。这也就不难理解电子棋牌行业之前缘何遭到监管部门的联合打击。
电子棋牌游戏诞生之初主要以休闲娱乐功能为主，竞技功能较弱，黏性不强，游戏运营商获取的利润较低。 2016 年年初，有的电子棋牌游戏运营商为了增加竞技性并获利，推出了“币商”模式。这种模式下，玩家通过胜负赢取的金币可以兑换为现金，极大地提高了竞技性，但却因涉赌踩踏了法律红线。
突破了法律底线的商业模式不会长久。 2017 年 12 月，中宣部、公安部等八部委联合印发了《关于严格规范网络游戏市场管理的意见》，涉赌棋牌游戏成为重点整治监管对象。 2018 年 4 月，文化和旅游部办公厅印发《关于开展涉赌牌类网络游戏专项整治行动的通知》，针对涉赌牌类游戏展开了专项整治行动。
那么，电子棋牌游戏是否可以与赌博简单画等号呢？对此，刘品新持否定看法：“电子棋牌游戏不等于赌博，两者有清晰的界限。 2019 年 4 月，第 12 批国内游戏版号出炉， 40 款过审游戏中有 15 款是棋牌游戏，可见相关部门的审批侧重点，是放在了被严打整治的、含有赌博性质的牌类游戏上，对棋牌游戏的发展仍然是持鼓励态度的。监管部门虽然停止颁发德州扑克戏等棋牌游戏新的版号，却并没有取消此前颁发的德州扑克等棋牌游戏版号，这表明监管部门非常清晰地了解该打击是赌博行为，而被不良企业和玩家利用成为赌博工具的棋牌游戏本身并没有过错。棋牌游戏不等于赌博，两者有明确的界限，不能简单地画等号。”
如何厘清正常竞技与赌博界限是关键
从监管部门的版号审批就可以看出，正常合法、合规的棋牌游戏是有益的，通过棋牌进行赌博才是违法的、有害的，而任何一种可以判定输赢的活动都可以用来赌博。正因为如此，合法的正常游戏竞技和违法赌博在法律上该如何界定呢？
一般而言，人们运用技术、力量、速度、智慧来取得胜利就是竞技，而运用运气、概率、机会来决定输赢即为赌博。对胜利与机遇的渴望也是人类的本性。正是人类的这一本性，构成了竞技与赌博的共同点，也似乎让赌博与竞技的界限变得模糊。
电子棋牌游戏中常见的德州扑克即是如此。
这款起源于 20 世纪初美国得克萨斯洛布斯镇的扑克游戏，在全世界吸引并凝聚了数量庞大的忠实玩家。它何时传入中国，已经难以考证，但可以肯定的是，移动互联网的发展大大地推动了德州扑克在中国的普及，各种德州扑克电子棋牌游戏迅速流行，让更多的人可以随时随地在线上打德州扑克。
德州扑克玩家越来越多，参与竞技比赛的职业牌手也随之增长，WPT、WSOP等大型商业赛事如火如荼，每年WSOP主赛事无限注德州扑克收视率甚至超过了NBA。但同样，由于其作为棋牌游戏的天然属性，德州扑克也成为赌博的媒介。集风险与概率、策略与直觉、技艺与运气为一体，这是德州扑克的鲜明特征，根据这个特征，是否能得出德州扑克本身集竞技与赌博为一体这个结论？
刘品新表达，显然，答案是否定的。根据我国最高人民法院、最高人民检察院《关于办理赌博刑事案件具体应用法律若干问题的解释》第 9 条规定，构成赌博罪的前提，必须具备“以营利为目的”的特别主观要件。对于参与者，“以营利为目的”即指通过拿财物做注，俗称赌资，来有意识地赢取其他参与者的财物，造成财物在参与者之间的转移与再分配；对于组织者，“以营利为目的”即指通过组织活动，从赢家赢取的财物中依照一定比例进行抽成，俗称抽水，以获得带有赌资属性的经营收益。
这样的标准，同样适用于互联网化的电子棋牌。还是以德州扑克为例，在线下，不法分子多打着“德州扑克俱乐部”的名义，组织地下“现金局”，每个局都会有“局头”，他们提供场地、组织牌局、进行筹码兑换并从中抽水，如果输完了，可以立刻买新的筹码继续。同时，筹码也能与“局头”进行反向兑换为现金。
而在线上，也活跃着很多“局头”。线上的“局头”主要作用是虚拟币的反向兑换，因此也被称作为“币商”。玩家在游戏中赢取的虚拟币通过“币商”可兑换为现金，币商靠虚拟币的买卖价差获利，获利实质亦是抽水。
“无论是线下还是线上，因为‘局头’‘币商’的存在，通过筹码或者虚拟币的反向兑换，造成财富在玩家之间直接转移，也使得‘局头’‘币商’从赢家赌资中通过抽水获利成为可能。这些则构成了经营者获得带有赌资属性的经营收益，这也是执法部门判定棋牌游戏是否涉赌的核心标准。”刘品新说。
电竞引领棋牌产业发展是一种有效尝试
“通过法律、法规的界定，我们可以对正常的电子棋牌游戏活动和棋牌赌博行为进行清晰区分，只要明确了二者的界限，便能制定规则，引导行业正向发展。” 刘品新说。
不仅是德州扑克，几乎每一种棋牌游戏，都可以被利用为赌博工具。问题在于，如何以法治思维厘清棋牌赌博与棋牌竞技的界限。如前面讲到的，对于电子棋牌游戏，因为“币商”的存在，造成财富在玩家之间直接转移，便成为赌博。相反，如果由第三方电竞公司组织赛事，参与者在比赛中获得排名，组织者根据比赛排名给优胜者发放奖金或奖品，这便是竞技。而这种去除赌博的棋牌模式，有助于之前被贴上赌博标签的德州扑克等棋牌产品去赌化。
刘品新表示，目前天神娱乐发布的“电竞+棋牌”商业模式，就是一种好的尝试，电竞源于游戏又高于游戏，电竞可以给游戏制定规则，去纠偏不良的游戏行为，比如说限制“耗时成瘾”“负债买装备”“赌博”等行为，可以引导游戏产业正向发展，同传统体育项目一样，电子竞技呼唤的也是超越自我的体育精神，也是这两年电竞产业发展迅猛的产业逻辑所在。电竞可以在棋牌与赌 博之间建立“防火墙”，从而引领棋牌产业健康发展。
“现在网络竞技不断地在走向规范化的道路，要依靠法制思维进行良性发展，不仅要厘清网络赌博和网络竞技的界限，同时要制定规则，引领行业正常的发展。如果有龙头企业，能够主导制定相关的行业指引，把网络赌博和其他的网络犯罪风险点去掉，做良性合规的事情，产业就能够更好地发展。比如天神娱乐发起的棋牌电竞产业联盟，就是很好的行业自律组织。联盟以国家产业政策为指导，以市场为导向，以企业为主体，搭建政、产、学、研、用五位一体的开放平台，以创新赋能全产业链发展，促进绿色、精品棋牌游戏研发，推动产业理论研究和产业人才培养，提升绿色棋牌在竞技赛事的应用，维护成员单位的合法权益，同时发挥桥梁纽带作用，促进了企业社会各界的联系，打造了现代企业交流沟通平台，推动棋牌游戏产业健康发展。”刘品新说。
电子棋牌行业的发展，合规合法永远是主旋律。