毫无疑问，迪士尼是 20 世纪以来最伟大的造梦者——米老鼠和朋友们几乎统治了近一百年来所有孩子的童年。
更早的造梦者在中国。五百年前，明朝小说家吴承恩笔下的孙悟空，成为了世界范围内最具人气英雄角色。
米老鼠和孙猴子为何经久不衰，至今也少有后起之秀?我们以一系列文章，与你一起探讨这个问题。
91 岁的米奇依旧童颜，78 岁的小飞象仍然可爱。
但它们最早版本的版权都在面临着过期的危险，迪士尼又是如何保护这些像根一样宝贵的 IP 的?它们又将度过特有的 IP 中年危机?
对米奇永不放手，从改法律开始
大家都说迪士尼是「版权狂魔」，但他们法务能做的可不只是在版权案里长胜，而且还大力推动了美国《版权法》的改革。
1928 年，迪士尼推出史上第一部有声动画《汽船威利号》，在里面吹着口哨开着船的米奇因此一炮而红。电影上映那天(11 月 18 日)也被官方定为米奇的生日。
原本，美国《版权法》只赋予版权 56 年的保护期，也就是说，《汽船》米奇本该在 1984 年就过期了。
为了保住米奇，迪士尼出力游说政府延长版权保护期。
在 1976 年和 1997 年，迪士尼和其它企业成功说服美国政府两次调整相关法案，将对版权的保护期延到 95 年。
其中，在 1997 年为版权保护期续了 20 年的《著作权年限延长法案》，还被起了个花名——《米老鼠保护法案》。
▲ 米奇版权保护期和美国版权法对比，图片来自：Priceonomics
按这个法案算来，《汽船》米奇的版权将于 2023 年过期，只剩短短的 4 年，怎么还没见迪士尼行动?很有可能，这次法务部就不出动了。
为什么?
他们知道自己赢不了。
《Ars Technica》援引康奈尔大学法学院版权学者 James Grimmelmann 观点指出。和从前不同，现在以维基百科、Reddit、Facebook 等为代表的互联网群体已经形成了一股不能忽视的反版权过分保护力量。
2012 年，这个群体在反对《禁止网络盗版法案(SOPA)》中就击败了好莱坞和唱片公司等支持者。因此，迪士尼想要进一步干预《版权法》的胜算远低于从前。
按现有情况发展，除了《汽船》版米奇将会在 2023 年过期，唐老鸭(2029)、高飞(2027)、《白雪公主与七个小矮人》(2032)、《木偶奇遇记》(2035)、《小飞象》(2036)和《小鹿斑比》(2037)等经典动画和其中角色形象都将逐渐进入公共领域。
虽然改法律很可能走不通，但迪士尼还有其它方法。
不断进化的 IP
有读者可能留意到，我在上文讨论米奇形象版权时，都强调是《汽船威利号》版本中的米奇，因为，在 91 年里，米奇的形象一直都在持续改变。
这些改变，是米奇和朋友们随时代审美改变而做出的变化。
同时，每一个版本，都是一个独立的知识产权所有物，也是一种 IP 版权的「软续命」。
再者，除了版权的实际拥有权，IP 的价值还体现在和品牌的强联系上。
也就是说，即使哪天米奇的版权都过期了，当你看到这只戴白手套的老鼠，也会想起迪士尼，而不是华纳或万达。
有观点认为，去年迪士尼为米奇 90 岁庆生，铺天盖地似地推出大量带有「经典米奇」的周边，也是巩固消费者对更早时代米奇形象的一种方式。
▲ Beats 和米奇联名款，图片来自 Vman
这同样适用于早期基于童话改编的经典动画形象 IP。
《白雪公主》《木偶奇遇记》《美女与野兽》这些经典动画既是艺术工艺的极致体现，同时也是强品牌联想的成功例子。
它们虽然都是基于童话或民间故事，我们也许在看动画前就已经接触过。但当提及这些故事的名字，你脑海里冒出的怎么就这些动画的画面?
这些精致的动画辅以广泛传播度，让原本只活在文字描述、在每个人想象中都稍有不同的「哈姆雷特」们，拥有了统一的「面貌」。而迪士尼，也成为了这些故事在商业上的真正利益者。
随年月逝去，技术和社会都翻了一页，童话也开始显得「老土」。
于是，迪士尼开始将经典动画翻拍成真人电影。
从 2014 年的《沉睡魔咒》起，迪士尼基本以每年一部的速度推出改编自动画的真人电影。
今年，迪士尼动改真人电影更是迎来大爆发，合计有四部：《小飞象》《阿拉丁》《狮子王》和《小姐与流浪汉》(不在院线上，流媒体 Disney+ 特供)。
这些真人电影为今天的小朋友提供了「合乎时代」的童话「更新」：一体现在影片采用了最好的 CGI 特技，二则是价值观的迭代。
旧版《小飞象》的结尾是小飞象成了马戏团明星，卖了很多门票，让妈妈的生活变得更好;而在新版中，小飞象和妈妈都回到了丛林，马戏团的演出内容也成为了「科技驱动」。这更符合今天的价值观。
而《阿拉丁》中的茉莉公主最后更是自己成为了苏丹，打造出一个比原版更独立的女性角色。
这些新的形象，虽然不能为旧有 IP 续时间，但它们可作为新面貌「替代」旧故事。
而当热搜上出现了《阿拉丁》这个关键词，大家联想到的不是新电影就是经典动画，那对于迪士尼来说，怎样都是赢的 。
虽然这些电影的口碑和票房褒贬不一，但它们的确为经典故事配上了更现代的「面貌」，也确保了在接下来 95 年，喜欢这些故事的孩子们能在 Disney+ 上看到独家的真人童话电影，持续买到各种周边，在乐园里玩上各种体验。
电影评论 Owen Gleiberman 曾于 《Variety》撰文指出，大家对迪士尼感到畏惧，并不只在于它正在变得原来越庞大，还在于它掌握了我们的「梦」。
《星球大战》、漫威、阿凡达，这些是现代人的「神话」，《阿拉丁》《美女与野兽》《花木兰》等故事则是经历了时间洗礼，留存至今的旧日「神话」。而此前上映的《狮子王》「真狮」版电影也展示了迪士尼在最前沿的技术下，能为这些经典故事带来的活力。
用周边搭建出一个宇宙
在过去的十多年里，迪士尼经历了很大改变。
首先，米奇、唐老鸭和公主们将银幕上更多关注度「让」给了由 CEO Bob Iger 收购的皮克斯、漫威和卢卡斯影业带来的新朋友们，这打破了迪士尼原本更偏向女性和儿童的受众短板。
缺席大银幕的米奇和朋友们，反而以周边形式发展出一个属于自己的「宇宙」。
只要走进迪士尼商店，你就会发现它们的变体可以多么丰富。
有憨厚的 「坐坐」系列。
和宝宝一样可爱的 「Disney Baby」系列。
还有很多人都喜欢收藏的「松松(Tsum Tsum)」系列。
该玩具系列最开始在日本发售，后因非常受欢迎，被迪士尼推广至全球市场。
「松松」本身似乎已经成为一个 IP，除了米奇和朋友们外还纳入了漫威、星战、皮克斯里的角色，拥有 3 季独立原创短片内容，今年还会推出同一主题的 Switch 游戏和特别版配色 Switch。
在这些不同的形象背后，是迪士尼创意及产品设计部门无数份针对不同系列，包含角色设定、搭配字体和细致到色号等内容的风格说明书。
每一套视觉形象，都有它专门的目标群体。
而自由度更大的合作方，则仍需和迪士尼创意部门合作，把控 IP 形象的「改变度」。
据统计，米奇和朋友们每年都能为迪士尼带来至少 32 亿的销售收入，而且这还是排除了迪士尼乐园内和自有商店里的销售。
而迪士尼公主们，更是受欢迎得反向驱动了迪士尼为它们专门设立了一个 「迪士尼公主」系列线，由十多位动画女主角组成，推出服装、游戏、图书等周边，推出三年后就突破了 10 亿美元的营收。
这些细致的使用规定以及官方必介入的合作模式，让迪士尼可在放心扩展角色多样性的情况下，依旧保持对 IP 的紧紧控制(没什么比发现买的周边细节和角色不符更糟心的了)。
可以说，这些已经成为经典的 IP 虽甚少在银幕上活跃，但我们在生活中却处处可见，且形象多样。每个粉丝，都能找到自己喜欢的那个版本。
在文章开头，我提到这是迪士尼 IP 独有的「中年危机」。
因为，在近代商业史上，甚少有 IP 像米奇和经典动画里的角色们，能持续八九十年仍拥有强大的商业活力，以致于需要考虑版权过期这类问题。
也正因如此，迪士尼维护这些「高龄」IP 的活力之能耐，也正体现了「IP 高玩」的真正实力。