维珍轨道公司（Virgin Orbit）成功地进行了第一次商业发射，这意味着我们又迎来了一家小型卫星发射供应商，并已经有向太空运送有效载荷的记录。维珍轨道公司的LauncherOne火箭于美国东部时间今天上午11:45左右从其运载飞机上起飞，航天器成功地进行了一系列的发动机点火和级间分离，从而将载荷推入了低地球轨道。
维珍轨道公司搭载了七个载荷，包括荷兰有史以来的第一颗国防卫星，以及美国国防部为其快速敏捷发射计划开发的小卫星。该倡议正在寻求测试在相对较短的时间内通过具有更大灵活性的发射平台将小型航天器送入太空的可行性，而维珍轨道公司由于能够从各种长度的常规跑道上起飞，因此比传统的发射场提供更多灵活性。
维珍轨道公司还为波兰初创公司SatRevolution运送了两颗地球观测卫星，它将在未来的飞行中运送更多的卫星，以帮助建立该公司计划的14个航天器星座。
今年1月，维珍轨道公司完成了其最后一次示范任务，用LauncherOne首次进入轨道。这为这次任务铺平了道路，该公司计划提高其商业任务的速度和频率，今年晚些时候暂定至少有一次，2022年将有更多任务。
就有效载荷能力而言，维珍轨道公司的 "发射器一号"（Launcher One）可以将大约1100磅的货物运到低地球轨道，这与火箭实验室的 "Electron"号的能力相当，后者可以将大约661磅的货物运到同一目的地。它们都适合目前有大量需求的小型卫星运营商的利基市场，这一市场目前部分由SpaceX公司抢先占领。，如前所述，能在未来任意改变起飞地点的潜力可能是国防和安全行业的一个巨大竞争优势。
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