据外媒报道，古代灰狼是在大约11700年前最后一个冰河时代结束时灭绝后幸存下来的最大食肉动物之一。如今，它们可以在育空地区的北方森林和苔原上游荡，驯鹿和驼鹿是它们的主要食物来源。
加拿大自然博物馆领导的一项新研究表明，这些灰狼可能是通过数千年来调整它们的饮食而生存下来的--从更新世期间主要依靠马，到今天的驯鹿和驼鹿。该成果发表在《古地理学、古气候学、古生态学》杂志上。
该研究小组由博物馆古生物学家Danielle Fraser博士和学生Zoe Landry领导，分析了远古（5万至2.6万年前）和现代灰狼头骨中牙齿和骨骼中保存的证据。所有的标本都是在育空地区收集的，这个地区曾经支持过白令亚猛犸象-草原生态系统，并被博物馆的国家收藏以及育空政府的收藏所策展。
“我们可以通过检查牙齿上的磨损模式和狼骨中的化学痕迹来研究饮食的变化，”主要作者Landry说，他是卡尔顿大学的学生，在Fraser的指导下完成了这项工作。"这些可以告诉我们很多关于动物如何进食的信息，以及动物一生都在吃什么，直到它死亡前的大约几个星期。"
Landry和Fraser依靠既定的模型，可以通过检查牙齿上的微观磨损模式来确定动物的进食行为。刮痕表明狼会一直在吃肉，而洞的存在则表明狼会咀嚼和啃食骨头。分析表明，抓痕在古狼牙和现代狼牙中都普遍存在，这意味着狼继续作为初级捕食者生存，猎杀猎物。
那么灰狼吃什么呢？现代灰狼主要以驯鹿和驼鹿为食。通过观察从骨骼中的胶原蛋白中提取的碳和氮同位素的比例来评估古代灰狼的饮食。同位素的相对水平可以与特定物种的既定指标进行比较。"俗话说‘人如其食’，这在这里体现出来，"Landry说。
结果显示，在更新世期间灭绝的马，占灰狼饮食的一半左右。约15%来自驯鹿和达尔羊，还有一些猛犸象混杂其中。所有这一切都发生在古代灰狼会与其他大型食肉动物共存的时候。这些食肉动物的最终灭绝，可以为狼群创造更多的机会，让它们过渡到新的猎物种类。
"这其实是一个关于冰期生存和适应的故事，以及一个物种在生态适应方面向现代形态的建立，"研究合著者、育空政府古生物学家Grant Zazula博士指出，他是研究白令亚冰期动物的专家。
这些发现对今天的保护工作有影响。"灰狼在适应不断变化的气候和栖息地从草原生态系统到北方森林的转变方面表现出灵活性，"Fraser解释说。"而它们的生存与它们能够吃的猎物物种的生存密切相关。"
鉴于现代灰狼对驯鹿的依赖，该研究的作者认为，保护驯鹿种群将是维持狼群健康的重要因素。
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