物联网（IoT，Internet of Things）的全新时代就要来临。
过去几年内，智能硬件热潮席卷全球。然而和手机时代与PC时代相似，硬件的热潮无法带来行业的爆发性发展。在行业集体的尝试与失败之后，物联网的发展又指向了同样的关键点——应用。
据国际知名研究及顾问机构Gartner预测，在2017年，物联网行业里的公司半数以上都会是崭新面孔。而这些新公司的特点，都是偏重于软件、应用、互联网。
然而物联网时代发展至今，常见的发展困境在于数量繁多的硬件厂商之间互不兼容，以及开发者基本无法兼具软硬件能力——硬件工程师们难以开发出杀手级硬件产品，软件工程师们则由于缺乏硬件能力，在物联网上开发应用极其困难。
近日，记者发现了一家物联网操作系统公司Ruff，他们专注的领域，很可能帮助物联网产业走出这些困境。
Ruff提供了一个开放、有效、敏捷的物联网应用开发平台。它的出现，让软件开发者在开发物联网应用时，无需关注底层硬件，只需专注应用逻辑。而测试也只需要在PC上完成。如此，Ruff很可能将无数软件开发者吸引进物联网生态中，带来百花齐放的物联网应用市场。这样的一种操作系统，很可能是物联网步入全新时代的重要契机。
物联网时代，操作系统为王
Ruff拥有两个重要特征，使其不同于只针对底层、提供和硬件的适配、或只提供定制化的其他“操作系统”，而是一个真正有效的物联网操作系统。
首先个重要特征是，通过让硬件软件化、标准化，让Ruff可以成为适用于完全不同的硬件种类所集成的物联网操作系统。
与较为标准、数量稳定的手机集成硬件不同，一个智能硬件的组件能由许多来自不同供应商的硬件组成。同时，各类智能硬件组件内被集成的硬件种类数量也并不相同。这导致在物联网行业内中，难以获得统一的硬件标准。而硬件厂商们自己开发的系统，往往并不兼容其他品牌。
对消费者来说，这是难以接受的——试想花了大价钱买了一套智能家居系统，只因为空调要从海尔换成格力，整个系统就不能用了……这种消费体验，将会极大阻碍智能家居乃至物联网的发展，也是厂商基本不可能允许出现的。
比起过去的任何一个时代，物联网时代的碎片化都要更加严重，而操作系统的价值也愈发凸显。能做到兼容硬件的Ruff，既可以美好解决上文所说的问题，还因为它的另一个特征，可能带来全行业的震动。
另一个极为重要的特征，就是它基本解决了物联网时代的“软硬结合”的问题。
在物联网领域，硬件、系统、应用往往很容易被混为一谈。其实，他们是三个层次的产品。真正高速发展的物联网前景，应当是三者由不同方面来开发，同步前进。Ruff敏锐地观察到了问题所在，通过搭建一个操作系统，帮助物联网时代的软硬件彻底分离，让它们拥有了各自迅捷发展的空间。
通过封装硬件底层，Ruff提供了一个对于软件开发者来说极为友好的编程接口。软件开发者不需要有任何的硬件知识，不需要思考自己开发的软件是会被应用在海尔、美的、华为还是任何其他厂商的产品上，就能够设计出一款物联网应用，而它将适用于所有适配Ruff系统的硬件。
这也意味着，只要你明白怎么基于Ruff的框架，用JavaScript 写出亮灯的程序，那么你就可以点亮任何一个品牌的智能灯具。软件开发者开发适用于智能硬件的应用面临的比较大障碍，就这么被解决了。
开发门槛降低，行业初期红利近在咫尺
在Ruff降低开发门槛，应用开发者们涌入物联网行业后，更多的商业模式将会不断涌现，带来可观的初期红利。
对于应用开发者来说，首先在开发门槛降低，能够进入这个全新市场的前提下，他们可以通过满足下游用户的需求而开发应用，正如同当年在iOS/安卓时代里通过应用本身赚到首先桶金。
其次，Business Insider在2016年7月发布的物联网行业研究报告中指出，物联网解决方案的比较大目标客户群体应当是企业，物联网技术可以帮助他们降低运营成本、增加生产力、拓展市场或开发全新产品及服务。所以对于开发者来说，与标准化的硬件集成商或其他企业合作，也将是这些应用开发者分发软件、获取极大收益的一个诱人前景。
而无论上述哪一类市场，体量都极为庞大。
物联网时代的Android
Ruff的这些特征以及可预见的初期红利，意味着它很有可能将大量软件开发者引进物联网生态，从而带来品类丰富的智能硬件应用，将人类的无限创意应用到物联网时代，真正推动物联网的高速发展。“物联网时代的Android”，不外乎如此。
这也是Ruff的创始团队最希望做到的。
“其实，真正成就一个操作系统的，是应用，”Ruff CEO 和Co-Founder Roy Li说。
不管是什么操作系统，消费者都不会直接面对它们。Windows也好，Mac也罢，用户都是与操作系统上丰富的应用进行接触，从而获得感性认识的。虽然如此，应用本身的质量，与整体应用生态的丰富度，并不是一个重量级的。
举一个PC时代的例子，虽然Mac上的交互方式与用户体验更好，可是Windows系统还是主流，就是因为它兼容更多硬件，也有着更为开放、适配更好、更丰富的应用生态。
在封闭的操作系统中，需要自行开发硬件来拉长产品线。想用这种方式做到真正的“万物联网”，需要极其庞大的开发团队，很难做到简洁有效。不难想象，这一类封闭操作系统在物联网时代基本不可能存活
而Ruff作为一个开放的物联网操作系统，能做到多平台兼容，这意味着它拥有大量的开发API接口，也能在Rapsberry Pi等常见开发板上运行。另外，开发者们还可以在Ruff开放的软件仓库上分享和下载各种驱动应用以及各种设备。而他们写的任何程序，也都可以直接发布在Ruff的社区里。
通过这些方式，Ruff推崇开放的精神，希望吸引更多开发者群体，带来更丰富的应用生态。
创新，也许注定要轻装上阵
面对着未来的丰富应用生态和体量庞大的市场，各个行业巨头，如Google、华为等，都在摩拳擦掌。然而巨头与小公司相比，就一定更有可能在物联网时代领先吗？
并不见得。对于大公司来说，与他们在人力、资源、资金、品牌方面的优势所共存的，还有他们较低的决策效率，和必须承担的运营成本。
而在创新这个领域，权重更高的两个优势：市场时机与产品设计，其实与公司规模没有太大关系。
这两个优势，在Ruff的发展过程中，恰好都有。
由于对行业有着多年的经验和敏锐的触觉，Ruff创始团队早在2014年就对市场进行预判，着手开发。这也意味着他们比今年才开始组建团队、宣布立项的大公司至少领先了两年时间。这两年的窗口期，意味着他们能够拥有一个庞大的开发者群体，并且完全不需要负担“重置成本”。对这些开发者而言，Ruff就是他们进行物联网开发的最初尝试。
另外，Ruff的设计理念是物联网里的“敏捷开发”，支持最小可行性的设计。这一理念的体现，就在于他们做到了软硬件分离，成功简化了物联网应用的开发过程。“用成本较低的方式，解决大部分的问题，这才是一个操作系统成功最重要的原因，”Roy Li说。
Ruff于2016年初开始邀请制测试。在2016年5月向公众开放后，短短四月内，Ruff就已经聚集了几千名开发者——要知道，如今行业内较为主流公司的物联网软件开发从业者，保守估计也就近千名。
这也意味着Ruff的确做到了降低行业门槛，吸引更多软件开发者涉足物联网领域。
未来，他们的目标是10万开发者，而从今天看来，这个目标也并不遥远。
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