苹果已经获得了潜望镜相机系统专利，据传该系统最快将于明年首次出现在iPhone上。苹果这项专利名称是"折叠式相机"，由美国专利和商标局批准。苹果获得的潜望式相机系统试图解决智能手机内部尺寸限制的问题，这种限制会影响图像最终质量。
苹果在专利当中表示，小型移动多用途设备（如智能手机和平板电脑或Pad设备）的出现导致了对高分辨率、小尺寸相机的需求，这些相机重量轻、体积小，并且能够在低F值下捕捉高分辨率、高质量的图像，以便集成到设备中。因此，从光学系统设计的角度来看，一个挑战是提供一个成像镜头系统，能够在小尺寸相机的物理限制下捕捉到高亮度、高分辨率的图像。
通过折叠式相机光学系统，图像传感器吸收的光线被弯曲或 "折叠"，可以增加光学变焦和改善图像质量，同时保持适合智能手机的紧凑镜头设计。该专利描述了其中的一些优势，如棱镜为相机提供了一个 "折叠"的光轴，减少相机组件高度。潜望镜技术将使iPhone的光学变焦率大幅提高，远远超过目前iPhone 12 Pro和iPhone 12 Pro Max的2倍和2.5倍限制。之前华为P40 Pro+智能手机就采用了潜望镜镜头，最高可达10倍光学变焦。
苹果的折叠式相机系统包括两个光线折叠元件，如棱镜，以及一个位于两个光线折叠元件之间的独立镜头系统。这个镜头系统包括一个光圈挡板和一个镜头堆。镜头系统可以独立于光折叠元件移动，以提供自动对焦和光学图像稳定。镜头组中折射透镜元件的形状、材料和排列可以选择，以捕获高分辨率、高质量的图像，同时提供足够长的后焦距，以适应第二棱镜。
首批采用潜望镜相机镜头系统的iPhone机型预计将在2022年或2023年到来。苹果公司分析师郭明錤最初说，这项技术将在2022年出现在iPhone上，但后来又将他的预期修改为2023年。其他报告则坚持认为潜望镜相机系统将在2022年出现在一些iPhone型号上。
据称，苹果最初在开发自己的潜望镜相机系统时遇到了麻烦，因为很多技术受到其他专利的保护，因此希望从专利持有人那里购买组件。例如，三星拥有许多潜望镜镜头中使用的专利技术。现在苹果这项专利的授予可能表明，苹果已经找到了一种方法，通过开发自己的技术，使用两个折光棱镜来绕过现有专利的影响。这可能避免了从专利持有人那里获得许可或购买组件的需要，同时保留了潜望镜相机系统的优势。
该专利再次表明苹果正在推进其计划，将潜望镜相机系统引入iPhone，以提高图像质量和光学变焦能力，并有可能减少对后置摄像头的需求。
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