国际空间站现在已有二十多年的历史。虽然这个轨道实验室的主要建设在十多年前，即美国宇航局航天飞机退役前就已经结束，但空间站一直在不断发展，有了更小的模块更新和不断访问空间站的各种飞船。
在这段时间里，空间站暴露在太空的极端高温和低温下，真空环境和微流星体碎片当中，开始逐渐显示出它的年龄。20多年来，这些恶劣的条件对空间站造成了磨损，诱发了应力断裂和其他损害。2011年航天飞机退役后，美国宇航局失去了让人类围绕空间站飞行的能力，无法用高度详细的照片来记录这些变化。但是，由于SpaceX公司龙飞船的出现，宇航员已经开始在退役后和回家前再次绕行空间站进行照片拍摄。
最近，由NASA宇航员Shane Kimbrough领导的Crew 2任务于11月8日从空间站返回地球，机组人员能够拍摄到空间站的多个视图。美国宇航局约翰逊航天中心最近在其Flickr页面上发布了这些照片。花几分钟时间看这些照片后，人们不禁想起国际空间站是一个多么大的工程和外交成就。它是一个巨大而复杂的机器，在低地球轨道上生活和呼吸。在我们的有生之年，我们不太可能在轨道上看到这么大或这么能干的空间飞行器。
在许多方面，国际空间站为我们在太空的未来提供了一个充满希望的愿景。它将美国和俄罗斯以及许多其他欧洲国家与日本和加拿大聚集在太空中。这些国家中有许多在20世纪发生过战争。但在本世纪，他们一起工作，为建设比每个国家自己能做的更伟大的东西贡献了资金和硬件。凭借其对人类健康和微重力的开创性实验，空间站正在提供一个模板，以了解人类如何能够在太空中生活、工作和茁壮成长几个月甚至几年。现在已有数百人在空间站生活，提供生物信息，为未来的航天器和探索任务提供信息。因此，空间站为人类提供了一条在太空飞行中实现合作和可持续性的途径。
最近，在美国宇航局局长比尔-纳尔逊的敦促下，拜登白宫同意将空间站延长至2030年。美国仍然必须与国际伙伴达成协议，以保持空间站在这十年中的飞行，而且可能有一些重任要交给俄罗斯来完成。但是，正如这些照片所显示的，只要空间站仍有能力，它就绝对值得飞行。
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