我们的银河系有一个被称为星系棒旋的部分，它是由数十亿颗聚集的恒星组成的。科学家们说，自银河系形成以来，该星系棒旋的旋转速度减少了大约25%。在伦敦大学和牛津大学研究人员发表的一项研究中，关于旋转速度减缓的新细节浮出水面。
该团队说，30年来，天体物理学家已经预测到了速度减慢，但新的研究标志着它首次被测量。此外，该研究对暗物质的性质有了新的认识，暗物质作为一种平衡物减缓了旋转。该团队的研究人员分析了盖亚太空望远镜对一大群被称为海格力斯流的恒星的观测。
这些恒星与银河系的条形结构形成共振，意味着它们以与条形结构旋转相同的速度围绕银河系旋转。恒星在引力作用下被旋转的星条困住。如果银河系棒的旋转速度减慢，预计这些恒星会进一步向银河系移动，使它们的轨道周期与银河系棒的旋转周期相匹配。旋流中的恒星被发现带有化学指纹，显示它们富含较重的元素，证明它们已经远离了银河系中心，那里的恒星和恒星形成的气体的金属含量比银河系外部丰富十倍左右。
利用这一新数据，研究小组可以推断，由数万亿太阳质量的恒星组成的棒状体，自其首次形成以来其自旋速度至少减缓了24%。研究人员说，减缓自旋的配重物必须是暗物质。以前，研究人员只能通过绘制星系的引力潜能图并减去可见结构的贡献来推断暗物质。
这项研究提供了一种通过惯性质量测量暗物质的新方法。研究人员认为，银河系被嵌入一个暗物质的 "光环"中，该光环远远超出银河系的可见边缘。
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