站长之家注：罗伯特(Robert)是极客约会应用Cuddli的联合创始人。该初创公司总部位于美国，但他们的开发团队却在克罗地亚。巅峰时期，Cuddli的用户甚至已经达到了 10 万，但这家初创公司最后却因为无法盈利而关闭了。在本文中，罗伯特将和大家分享他失败的创业经历，希望能给创业者提供一些参考。
微软工作 13 年，离职创业开发约会软件
在创业前，我在微软工作了 13 年，从技术撰稿人到最终在微软亚洲研究院负责IT管理工作。后来，我离开了北京，前往荷兰攻读MBA。在那里，我学习了创业和风险投资课程，并萌生了自己创业的想法。
当我在荷兰攻读MBA时，由于耐不住寂寞，我开始使用约会软件，但基本上这些应用的用户体验都很差。这些应用都是提供部分介绍信息后，要求用户付费才能查看更多详细的内容。这和用户兴趣社交并约会的诉求相违背。
我认为有更好的方法来构建约会应用，并从业务角度着手解决这个问题。
我也寻求投资者的反馈。他们提出了约会应用的各种问题，比如受众不断变化，用户流失(人们在见面后没有理由继续使用应用)等等。我们在应用程序设计中解决了这些问题。
终于，在我去克罗地亚拜访我的朋友史蒂夫后，我们正式决定开始打造Cuddli。史蒂夫原来就是一名开发人员，因此由他来负责编写Cuddli的后端服务器代码。两周后，我们共同的朋友Pinguino加入成为第三位联合创始人(她是一位了不起的设计师，事实证明，她也是最好的合作伙伴)。
而我则担任Cuddli的首席执行官和首席运营官，负责公司业务方面的工作。
我们觉得这款应用一定会大卖，因为它设计精良且没有附加收费项目，用户可以使用应用内的每个功能。由于当时Android占据了90%的移动市场，所以我们选择首先在Android上启动。然而，事实证明，我们犯了一个很大的错误，因为当时出席发布会的每个博主和记者都拥有一部iPhone。
当时我们不知道，要推广约会应用有多么困难，媒体宣传是必不可少的。而我们在Android上发布这款应用是一个致命的错误，如果当时及时停下的话，就不会浪费那么多的时间和金钱了。
大多数约会应用都是针对某个细分市场的，只有少数几个市场领导者能够利用技术变革。不幸的是，Grindr，Tinder和Bumble这类主流约会应用已经率先占领了市场，并抢走了绝大多数的用户，我们只有喝汤的份。
Cuddli获极客喜爱，成为西班牙最热门约会应用
很快，我们发现我们与主流受众几乎没有共鸣，我们都是极客，因此，我们调整了应用，将目标对准极客这个群体，并开始在动漫大会这类极客活动中推广我们的应用。这的确引起了共鸣，因为我们的产品定位就是极客们的约会应用。
之后，我们开始获得媒体的大范围报道，并成为西班牙最热门的约会应用之一。有意思的是，我们的应用并没有采用西班牙语，也从未在西班牙做过任何营销。
人们非常喜欢我们的应用，并希望免费帮助我们推广。作为回应，我们给这些热心的用户寄去了“大礼包”，里面有Cuddli的t恤、传单和贴纸，他们可以在自己喜欢的地点分发这些东西，帮助推广Cuddli。
运营 4 年，拥有 10 万用户，然而却亏损了 20 万美元
我们的产品与市场十分契合，并且在细分领域中排名第一，我们拥有 10 万多个用户，然而，我们还是失败了。我将所有的积蓄投入，用 4 年的时间创建了一个领先的应用之后，却因为没有盈利而走向了终结。
起初，我们设定了一个看起来十分完美的盈利计划，然而执行起来却非常困难。我们将Foursquare集成到该应用中，并构建了一个日期调度程序。(站长之家注：Foursquare是一家基于用户地理位置信息的手机服务网站，并鼓励手机用户同他人分享自己当前所在地理位置等信息。)为此，可以展示我们的用户访问了某个地理位置。所以，我们认为餐馆、酒吧和其他约会地点会很乐意与我们合作。然而实际的情况是，他们对此反应冷淡。这些公司的利润微薄，因此向它们销售产品并从中获得报酬很难。如果可以重来，我会选择和Airbnb合作，将他们的体验作为约会体验进行销售。(不过这已经不可能了，因为Airbnb在我们关闭前不久就推出了“ Experiences”)。
我们还按照LINE(即时通讯软件)的方式在应用中出售了自定义的数字贴纸。我们花了数周的时间和数千美元来构建和实现这个功能，然而却只卖出了 3 个。
最后，我们决定出售整个应用，却没有人愿意购买它。只有垃圾邮件营销人员想要买它，用于进行某种违规的操作。这和我们的价值观不符，我们拒绝向其出售，最终选择了关闭应用。
在构建应用并运行的 4 年中，我们在开发费用、营销费用、托管费用、公司备案等方面花费了 20 万美元左右。而该应用从未盈利，也就是说我们损失了 20 万美元。
在这次创业中，我犯过的主要错误有：
1、动用了自己的所有积蓄投入创业。这是不理智的行为，因为创业一旦失败，生活将毫无保障。如果再次创业的话，我会选择筹集风险投资，很大程度上这可以分散风险。
2、过多地听取风投的意见，而不是潜在用户。和创业者不同，风投更关心的是市场规模和前景。
3、首先在Android上启动，而不是iOS。虽然当时Android占据了90%的移动市场，但其市场基本已经饱和，竞争更大。而iOS市场潜力更大，因为当时出席发布会的每个博主和记者基本都拥有一部iPhone。
目前，我在华盛顿州担任高级信息安全架构师，同时我还运营一个旅行博客。如果新冠疫情结束，航空业再次恢复运营，我将帮助人们在我的公司AwardCat上预订行程。
注：原文编译自failory，原文标题《Shutting down Cuddli， a dating app for geeks with 100k users》
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